L’étalement urbain entraîne non seulement une utilisation peu rationnelle du sol et une pression grandissante sur le paysage, mais également un accroissement des coûts d’infrastructures et des impacts sur l’environnement. Face à ces effets dommageables, un consensus se dégage progressivement pour réorienter le développement du bâti vers l’intérieur et pour favoriser les processus de densification urbaine. Dans une optique de durabilité, ce retour en ville ne se limite cependant de loin pas aux seuls aspects quantitatifs et soulève également de nombreuses questions d’ordre qualitatif.