Parmi les grands mythes communs à plusieurs cultures, celui du déluge a durablement marqué les esprits. Il tire probablement son origine de l’observation par nos lointains aïeux d’événements de très grande ampleur, marqués par l’arrivée brutale de masses d’eau inondant les terres sur des surfaces considérables1. Si l’on examine sur le temps long (plusieurs millénaires) la chronique des inondations dévastatrices, on note que parmi les quinze événements les plus extrêmes connus à ce jour, dix sont consécutifs à des ruptures de lacs glaciaires (voir tableau 1), et qu’ils ont mobilisé des volumes et des débits bien supérieurs à ceux observés pour des inondations consécutives à des phénomènes météorologiques.Les lacs glaciaires se forment généralement lors d’un retrait glaciaire quand un glacier ou un écroulement de glace barre une vallée drainée par un cours d’eau, ou bien lorsqu’une éruption volcanique touche une zone glaciaire.