La présente contribution se propose d'observer comment, au XXe siècle en particulier, l'urbanisme et, par extension, l'aménagement et l'usage du territoire, se sont souvent fondés sur une série d'attentes et de questionnements liés à l'action de l'homme sur le sol . Au-delà même du domaine de l'agriculture et de l'agronomie, on peut en effet retracer, si ce n'est une tradition, du moins un fort courant de pensée qui, à travers l'étude scientifique, articulée à la démarche pragmatique orientée vers le projet, a progressivement construit plusieurs lignes d'espoir sur la capacité de l'homme à transformer le sol, voire à créer de nouveaux sols.