Lorsqu'on remet en question l’étalement urbain, les friches urbaines constituent un potentiel intéressant de surfaces à reconquérir. Depuis une dizaine d’années, un certain nombre de projets de ce type ont démarré dans de multiples pays européens, mais leur observation montre que beaucoup d’opérations ne se rattachent souvent que de manière partielle ou implicite à la notion de développement durable.