Les gènes Hox des vertébrés sont les équivalents des gènes homéotiques des insectes, sur le plan de leur structure, de leur organisation en complexes et, dans une large mesure, de leurs fonctions. Il existe une colinéarité entre la disposition des différents gènes Hox d'un complexe donné, l'ordre chronologique de leur activation et le niveau de leur expression sur l'axe antéro-postérieur: les gènes situés les plus en 3' sont activés les premiers et leur limite d'expression est la plus antérieure