La recherche effectuée sur les tranchées couvertes, ou tunnels exécutés à ciel ouvert, apporte une contribution théorique à la compréhension du comportement de ces ouvrages jusqu’à l’état limite ultime. Une méthode simplifiée inspirée de la méthode convergence-confinement est développée puis appliquée à plusieurs cas représentatifs. Cette méthode, basée sur le mécanisme de rupture de la structure, donne une solution approchée de l’état d’équilibre entre le sol et la structure. A ce titre, elle constitue un outil de conception car elle facilite la compréhension des mécanismes d’interaction sol-structure complexes caractéristiques de ces ouvrages. Le comportement du sol en interaction avec la structure est caractérisé typiquement par deux phases principales. La phase élastique est suivie par la plastification progressive de certaines zones du sol jusqu’à former un mécanisme plastique (phase plastique). Selon la géométrie et les matériaux, la structure profite alors plus ou moins favorablement de la contribution du sol à la reprise des charges. La conclusion principale de ce travail est l’existence de plusieurs régimes de comportement. Trois régimes principaux d’un intérêt pratique particulier, définis principalement par la phase de comportement du sol déterminante pour la structure, sont mis en évidence : sol élastique, sol élasto-plastique et sol complètement plastifié. L’identification du régime permet alors de concevoir efficacement la structure et renseigne sur les éléments importants à considérer lors du calcul et du dimensionnement. L’étude a également permis de montrer que la méthode dite aux modules de réaction n’est utilisable que dans certains cas bien définis. Dans les autres cas, la méthode aux éléments finis devrait être utilisée. Un nouveau format de sécurité compatible avec la nouvelle génération de normes SIA est proposé pour définir l’état limite ultime de la structure lors de l’utilisation de la méthode aux éléments finis. Ce format uniformise et clarifie la procédure de dimensionnement de ces structures. La recherche a aussi montré que la ductilité de la structure joue un rôle prépondérant pour garantir ou non l’exploitation des réserves de capacité offertes par le sol. Plusieurs limites de ductilité critiques pour les tranchées couvertes sont mises en évidence. Pour les tranchées couvertes de type cadre, la capacité de déformation de la dalle supérieure est très faible si aucun étrier n’est disposé dans les zones fortement sollicitées à l’effort tranchant. Pour les tranchées couvertes de type voûte, le phénomène d’éclatement du béton d’enrobage peut limiter la capacité de déformation de la structure. Des essais réalisés en laboratoire ont montré que la résistance à ce phénomène était influencée négativement par les déformations plastiques de l’armature et par la présence de joints de recouvrement. L’article 5.2.7.1 de la norme SIA 262 (2003) est jugée insuffisante. Des règles de vérification tirées des essais sont proposées. Le calcul de ces structures avec de grandes redistributions plastiques n’est alors possible que sous certaines conditions garantissant une ductilité suffisante.