L’histoire du Vallon est étroitement liée à la résurgence de la Serrière. En effet, la rivière qui a sculpté cette gorge a favorisé le développement de toutes sortes d'activités, allant des thermes romains aux scieries, avant d’être principalement exploitée par les usines de chocolat Suchard. Dans les années 1990, les dernières industries quittent le site pour répondre aux nouvelles exigences contemporaines, délaissant un nombre important d’espaces vacants sujets à autant d’expérimentations culturelles que de spéculations immobilières. Entre un plan de quartier condamnant de nombreux vestiges industriels à la démolition, l’évacuation des dernières occupations culturelles et des procédures juridiques lentes, la vie locale tend à disparaître. En partant de ces observations, le projet vise à offrir une alternative à la tabula rasa tout en interrogeant les nombreux vides qui investissent progressivement ce creux. Les structures existantes sont alors perçues comme des opportunités collectives. En piétonnisant le Vallon et en révélant le tracé du cours d’eau, un nouveau dialogue est engagé avec cette rivière autrefois enfouie sous les décombres de l’industrialisation. L’énoncé théorique a identifié l’importance qu’ont les espaces de transition dans les milieux urbains ; dès lors, le projet vise à se réapproprier les bâtiments désaffectés, les routes bétonnées, ainsi que la mémoire du lieu afin de libérer le potentiel écologique et social inhérent à ce paysage unique du littoral neuchâtelois.