Face à la rapidité des mutations structurelles de l'économie et à son internationalisation croissante, les thématiques du développement territorial trouvent depuis quelques années un écho beaucoup plus vif qu'autrefois dans les milieux politiques et scientifiques et auprès de l'opinion publique. Les modalités d'approche sont cependant différentes de celles des années 1980 et 1990. La possibilité de planifier le développement spatial est remise en cause dans ses principes mêmes. En Suisse, la politique d'organisation du territoire et la politique régionale traditionnelles sont repensées, l'aménagement du territoire est passé à la loupe, aussi bien quant à ses objectifs que quant à son impact. Les signes les plus tangibles de cette évolution sont le changement de perception des problèmes dans les débats publics et la réorientation des mesures de la Confédération en faveur d'une politique des villes et des agglomérations.