Bien que la construction de barrages en général et l’hydraulique des barrages en particulier soient des domaines techniques très développés, le potentiel de risque associé aux barrages justifie dans la plupart des cas la vérification et l’optimisation de la conception des installations auxiliaires par des essais de modélisation hydraulique. En outre, le transport de sédiments et de bois flottants ainsi que les écoulements multiphasiques sur les barrages et dans les réservoirs nécessitent souvent des essais de modélisation en grandeur réelle afin de mieux appréhender et comprendre les processus physiques impliqués. Les données obtenues lors de la modélisation physique sont précieuses pour le calibrage et la validation des outils de simulation numérique ainsi que pour l’établissement de normes et règlements. La recherche dans le domaine de l’hydraulique des barrages et des aspects additionnels concernant les barrages, tels que l’alluvionnement des retenues et les dangers naturels, reste très utile pour élargir les connaissances dans le domaine des barrages et améliorer leur sécurité et exploitation. Depuis leur création, les laboratoires d’ingénierie hydraulique des écoles polytechniques fédérales de Lausanne et de Zurich contribuent aux thèmes de l’ingénierie des barrages en Suisse et à l’étranger et soutiennent ainsi les connaissances spécialisées des expertes et experts suisses en la matière. Au-delà de l’importance des laboratoires d’hydraulique dans la planification, ainsi que pour l’exploitation sûre et efficace de barrages et ouvrages annexes, il convient également de souligner leur importance pour la recherche fondamentale. Selon la perception des auteurs, la plupart des publications scientifiques dans des revues spécialisées reconnues se basent toujours sur des données expérimentales collectées sur modèle physique.