C’est au début des années 1990, sous l’effet de la désindustrialisation, que le phénomène des friches industrielles a fait son apparition en Suisse. Cantonnée pendant longtemps au cercle des spécialistes du développement urbain, la perception d’un potentiel stratégique mais inexploité fait progressivement son chemin parmi les responsables politiques et les médias. Au moment où émergent les premières opérations de reconversion, de nombreux projets sont en cours de développement, tandis que d’autres terrains sommeillent encore. La récente mise en place d’un inventaire à l’échelle suisse met en évidence que les projets développés ces dernières années n’ont de loin pas réduit l’ampleur du phénomène et qu’à l’heure de la ville durable et des écoquartiers, les friches représentent un énorme réservoir pour de nouvelles urbanités.