Les villages de montagne sont en quête d’un nouveau souffle. Eloignés des grandes polarités et touchés par la dépopulation, ils peinent à attirer de nouveaux habitants. Cependant, dans un monde en pleine mutation, tant environnementale que sociale, un nouveau profil de villageois apparaît, les “champêtres engagés”. Cette tranche de la population qui aspire à un mode de vie plus lent, authentique et conscient des enjeux globaux, est engagée dans la vie communautaire et représente un nouvel espoir pour les villages alpins. Le refuge culturel aspire à créer un lieu de rencontre adapté à ces nouveaux habitants, un lieu de rassemblement placé sous le signe du savoir, de la culture et de l’engagement. Il vise à marquer un tournant dans l’histoire villageoise et à devenir la nouvelle église de ces territoires excentrés. Pour prétendre à cette force symbolique et parler à des générations futures, le nouvel édifice comprend un certain degré d’abstraction. Ainsi, son aspect extérieur est celui d’une coque solide en béton blanc, qui évoque les habitations traditionnelles de la vallée. A l’intérieur, le refuge se présente sous la forme d’un volume de bois et de verre, détaché de sa coque protectrice. Il vient occuper librement l’espace et adapte la lumière aux différentes ambiances programmatiques: bibliothèque, espace d’exposition, salle communale, UAPE – unité d’accueil pour écoliers – et caveau. L’ensemble des étages se déploie dans une atmosphère qui mêle recueillement et effervescence, traduisant à la fois les racines profondes du changement et le dynamisme social retrouvé.