Le contexte actuel de forte densification des centres villes ouvre de nouvelles perspectives sur une surface horizontale trop souvent inexploitée: la toiture. Le canton de Genève bénéficie depuis peu d'une base légale cherchant à favoriser la densification du patrimoine bâti. Une loi sur la surélévation des gabarits d'immeubles offre la possibilité de rehausser les bâtiments. Les possibilités de surélévations doivent être pensées au-delà des opportunités individuelles mais plutôt à travers une logique urbanistique globale. Une programmation de surélévation coordonnée à l'échelle d'un îlot, d'une rue ou d'un quartier simplifie les procédures et permet une meilleure cohérence urbaine et économique. Ce projet s'installe sur un pôle public, le site de l'ancienne Société genevoise d'Instruments de Physique, dans le quartier de Plainpalais, qui se caractérise par un îlot carré de 7600 m2 constitué d'une douzaine de constructions aux hauteurs toutes différentes. Suite au départ de cette industrie en périphérie de la ville, ce lieu unique est devenu un centre culturel. Le Musée d'art moderne et le Centre d'art contemporain ainsi que de nombreux ateliers d'artistes y ont naturellement trouvé leur place. La démarche du projet vise à densifier cet îlot, tout en préservant sa valeur patrimoniale et à offrir l'accès aux différentes surfaces des toitures existantes. Le nouvel édifice crée une nouvelle couche qui dialogue avec les bâtiments présents tout en fixant les limites de construction tel un nouveau niveau de référence sur la ville.