Des premières machines à vapeur à nos jours, l’homme a su développer toute une palette de technologies pour convertir les différentes formes d’énergie primaire en travail et en électricité. Ce succès n’est pas dénué d’effets secondaire à en juger par les défis environnementaux que nous commençons à percevoir. Quelle que soit l’envergure réelle de ces derniers, une des solutions passe par l’amélioration des performances de nos systèmes. Mais comment se comparent ces performances et comment évoluent-elles?