L'aire urbaine et la population de la ville de Douala s'accroissent d'année en année sans que les investissements des infrastructures suivent le même rythme. Les autorités peinent à trouver les ressources nécessaires pour répondre aux défis d'une urbanisation galopante. La population migrant vers la ville est confrontée à l'absence de réseaux urbains efficients et se heurte au problème du chômage dans un contexte de lutte pour l'obtention de titres fonciers. Les autorités nationales et locales ainsi que les bailleurs de fonds prônent une gestion concertée de ces problèmes, mais les Doualais ont depuis longtemps adopté des stratégies individuelles qui leur permettent d'y faire face.