Que ce soit à l'échelle de l'agglomération, du quartier, du bâtiment ou de ses éléments, le cycle de vie fait partie intégrante des pratiques et des décisions, ne serait-ce que de manière implicite. Si l'observation de notre patrimoine bâti montre que ce dernier se renouvelle selon des cycles relativement lents, notre société se caractérise à l'inverse par des évolutions socioculturelles de plus en plus rapides. Face à ce double constat, les praticiens et les décideurs impliqués dans la transformation de l'environnement construit sont amenés à réfléchir sur les références temporelles les plus pertinentes pour leur action.