Il est d'abord montré pourquoi un prix du carbone, telle qu'une taxe sur les émissions de CO2 ou un système de quotas échangeables, permet de réduire les émissions au moindre coût global dans un monde idéal. Il est ensuite montré pourquoi cette solution ne garantit la minimisation du coût d'abattement dans le monde réel et pourquoi d'autres instruments complémentaires sont requis.