Les préoccupations d'ordre environnemental, qui se sont accrues depuis la crise pétrolière des années septante pour aboutir au concept de développement durable, confrontent les différents domaines de l'activité humaine à une recherche d'équilibre à long terme. Pour les décideurs et les praticiens engagés dans les divers processus de transformation de l'environnement construit, cette démarche se traduit par le souci de conférer une qualité globale à chaque projet, caractérisée notamment par une meilleure adéquation entre ses qualités architecturales et les principes physiques qui régissent son fonctionnement.